清光绪三十一年（1906年）第一届省运会以田径比赛为主，此后各届陆续增加体操、武术、篮球、排球、游泳、足球等项目。从宣统二年（1910年）起，广东派出队伍参加了历届全国运动会和多届远东运动会，运动员基本上都是大中学校的学生。竞技成绩以足球、排球、游泳等项目为最好，网球、棒垒球等项目也取得过好成绩。

　　　建国后，为了加速竞技体育人才的培养，广东于1953年开始筹建优秀运动队，到1958年已成立了23支运动队。各运动队进行了有计划、系统的专项技术训练，竞技运动水平迅速提高。1956年举重运动员陈镜开成为中国第一个世界纪录创造者；1957年戚烈云成为中国第一个游泳世界纪录创造者；1959年容国团成为中国第一个世界冠军
。
　　　1956—1966年，广东破举重世界纪录有17人次，游泳成绩进入世界前10名的有14人次。“文化大革命”的发生，使广东运动员失去了继续攀登世界体育高峰的机会。1972年开始恢复训练。70年代对广东竞技体育来说，是恢复时期。

　　　中共十一届三中全会以后，1979年11月，中国在国际奥委会中的合法权利得到恢复，使广东运动员得以在世界体坛上大展身手。在1981—1990年10年期间，广东在13个项目世界级比赛中夺得117枚金牌（其中2枚奥运金牌）。